脾主后天,强调了脾的重要性,饮食入于胃,经过胃的初步腐熟,下送小肠,“泌别清浊”,其中精微的部分通过脾气散精以布散全身,由此,四脏及全身皆赖脾多运化的水谷精微,宋代陈自明《妇人大全良方》曰:“目得之而能视,耳得之而能听,手得之而能握,足得之而能步,脏得之而能液,腑得之而能气。”脾运化水谷精微的功能正常,脏腑经络、四肢百骸、乃至筋肉皮毛等都能得到充分的濡养,从而进行正常的生理活动,机体保持健康。若运化水谷精微的功能减退,则饮食物中的营养物质不能很好地吸收、输布,可见食欲不振、腹胀、便溏和完谷不化等疾,可因化源不足而出现心悸、头晕、食少、体倦、舌淡、脉弱等证。李东垣“百病皆由脾胃衰而生也。”张介宾《类经》注释说“脾胃为藏腑之本,”所以,历代医学家主张欲要保持机体的健康,必须维护脾胃功能的健旺 。一般根据具体情况,有脾胃病表现时,一般都主张应先治脾胃病,然后治其他脏腑病,在治疗其他脏腑病时也要顾护脾胃,以保持胃气的健旺,这样不仅使药力能充分发挥它的治疗作用,而且营养来源的供给,抗御疾病的能力也有所保障。