脾主中州,脾主长养生化的特点与土相应,为气血生化之源,五脏六腑皆赖脾的濡养,所以治疗疾病皆需顾护中焦。而脾主中州,润养四方依赖于脾主运化的功能。脾主运化是指脾具有把饮食物化生为水谷精微,并把水谷精微转输到全身。饮食入于胃,经过胃的初步腐熟,下送小肠,“泌别清浊”,其中精微的部分通过脾气散精以布散全身,由此,四脏及全身皆赖脾多运化的水谷精微,宋代陈自明《妇人大全良方》曰:“目得之而能视,耳得之而能听,手得之而能握,足得之而能步,脏得之而能液,腑得之而能气。”脾运化水谷精微的功能正常,脏腑经络、四肢百骸、乃至筋肉皮毛等都能得到充分的濡养,从而进行正常的生理活动,机体保持健康。若运化水谷精微的功能减退,则饮食物中的营养物质不能很好地吸收、输布,可见食欲不振、腹胀、便溏和完谷不化等疾,可因化源不足而出现心悸、头晕、食少、体倦、舌淡、脉弱等证。《医宗必读·脾胃后天本论》:“脾何以为后天之本?盖婴儿既生,一日不食则饥,七日不食则肠胃涸绝而死。经曰:安谷则昌,绝谷乃亡。犹兵家之粮道也,饷道一绝,万众立散;胃气一败,百药难施。一有此身,必资谷气,谷入于胃,洒陈于六腑而气生,和调于五脏而血生,而火资之为生者也。故曰:后天之本在脾。”