成书背景
作者有感于当时流传本草“辗转附益，纯驳不一”，又失便约。为方便启蒙教学，而汇百家之长，集约诸书，提其要者，“撰为是书，以易于童习。”
丹波元简，日本著名汉方医学家。医文兼精，名重一时，曾为医学教馆助教。《皇国名医传》称其：“性高雅，澹于势力，酷好读书。凡古今文字，言涉医事者，悉推其根柢而究之。”著有《素问识》等著作。
内容简介
本书正文载药473种，分草、木、果、谷菜、金石水土、禽兽、鳞介鱼虫、人等8部。其中草部193味、木部81味、果部31味、谷菜部41味、金石水土部56味、禽兽部25味、鳞介鱼虫部38味、人部8味。每药简述性味、毒性、功用、主治、别名等。其学术特色大致如下：
一、内容简洁，重在提要 本书正文部分54页，加附页，不超过1万字。每药概述药物性味(有毒无毒)、功能等内容，均仅20字左右，可谓要言不烦。语句通俗简洁，无冷僻字词，行文风格相当于中国清代的文风。
二、突出作用部位，广泛联系脏腑 功效虽无归经记载，但各药功效注重与脏腑、三焦、部位的联系。全书约80%以上功效中提及脏腑，或上、中、下焦，或具体部位。如白芷“治阳明头痛”，细辛“治少阴头痛”。
三、集诸家之长，善总结提炼 粗略对比药物功效，与历代本草均有传承联系。或引用，或转述，或总结。如槐角“疏风热，凉大肠”，而《本草衍义》谓“疏导风热”，《珍珠囊》谓“凉大肠之热”。尤其受《本草纲目》影响颇大，如紫石英“镇心补肝”，而李时珍谓：“紫石英，上能镇心，重以去怯也。下能益肝，湿以去枯也。心主血，肝藏血，其性暖而补……”白芥子“利气开胃豁痰”，李时珍谓：“利气豁痰，除寒暖中，散肿止痛。治咳嗽反胃……”白前“泻肺降气下痰”，李时珍谓之“降气下痰”。
四、平正符实，不乏“发挥” 药物性味、功效、主治，与目前教材、药典所载绝大多数相通相应，也符合临床实际。但不乏“创新”之异说，如侧柏叶“补阴”，枸杞子“清肝”，石膏“生津止渴”。
五、关注药物区别，在意主治特点 功效相近的同部药物，每排列在一起，并予类比。如海带、昆布，海带条记“下水消瘿，功同海藻”，而昆布条下记“功同海藻，性雄”。三棱与莪术，莪术条下注“破气中之血”，三棱条下注“破血中之气”。商陆“与大戟、甘遂同功”。全书重在总结药物功能，主治症所出不多，但很在意诸病通用药物的主治特点归纳，如藁本“头痛连脑必用之”，葶苈“肺中水气膹急者，非此不能除”，款冬花为“止嗽要药”等。
六、为示明药物，作异名标记 473味药物名，除藏葳蕤(玉竹)等外，绝大多数都是目前通用正名，但为了更明确所指，作者还是在4味药物名下，标出异名或来源。如天花粉条下标“即栝蒌根”，阴阳水“一名生熟水”，海狗肾“温肭脐”，草果“一名草豆蔻。”
七、强调药物不同部位，作用有别 一种药物的不同部位入药，功效也有所区别，将其排列在一起予以比较，避免误用。如麻黄“入肺治咳喘，止汗用根节”，紫苏“发汗利气和血，子润肺下气，定喘止嗽”。
八、不同炮制品种，功效各有所长 药物炮制方法不同，其药性改变，功效主治也各有侧重，本书将不同炮制品种进行比较，阐明其各自专长，以便于临床选择用药。如生地黄“甘苦大寒，泻火”，干地黄“甘苦而寒，滋阴凉血生血”，熟地黄“甘而微温，滋肾水，补真阴”。生姜“散寒发表”，干姜“除胃冷回阳”，炮姜“温经，止吐衄诸血”。
九、重视毒性分级，确保安全用药 全书将药物毒性分为“微毒”、“小毒”、“有毒”、“大毒”四类，此种分类方法与《证类本草》、《本草纲目》对药物的毒性分级相同。如雷丸“有小毒”，巴豆“有大毒”，附子“有毒”，虾蟆“微毒”等，为初学者安全、合理使用药物提供了依据。并对某些毒性强烈药物的使用予以警示，如草乌头“胜湿开顽痰，至毒，不可轻投”。
流传版本
本书现存版本有三：日本文化四年丁卯(1807年)庆元堂刻本；日本文化四年丁卯(1807年)逍遥堂宫商阁刻本；日本天保八年丁酉(1837年)为可堂刻本(题《订补药性提要》)。
校注整理
作者之子丹波元坚曾“憾是书，犹有遗漏而流传不多，更参证诸家，精加精补”。元坚之徒山本高明也曾进一步订正本书，名为《订补药性提要》。
影响评价
本书实用性强，语言通俗，内容简洁，是汉方医药学的重要参考书。
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