鲁氏“心专医学，时取古人之本草而博览之”，深感本草诸书“《汤液》之品类少者，既过于简；而《纲目》之讲义多者，又觉其繁，使观者无所折衷也”，“指示病情，训解药性而说焉不详，语焉不精”。由此，作者列举诸本草之弊端于后。如“治痰之药，有治燥痰者，有治湿痰者，诸书第以除痰药概之。头痛之药，有治内伤者，有治外感者，诸书惟以治头痛而已。殊觉混施，不无贻误。且如中风数十余种，伤寒有二十余条，痹非一条，疝非一症，而更有虚实寒热之不同、老少强弱之各异，若但以一药而概治之，则不无缺略而鲜效矣”。而且，每使“后学开卷茫然，莫知精义”。因此，作者立志“好古而纂述之”，每于览阅之际，“得其精义，即为采录。存众物之本性，集先哲之名言，汇为一编”。采掇诸家，条分缕析，主治应用，确切指陈，繁简合宜，明白晓畅，启迪后学，裨切实用。“名为法古，实即宜今”，故名《法古录》。

是书从天、地、人分集为三卷，共收辑陶弘景注《神农本草经》、《名医别录》、甄权《药性本草》、雷敩《炮炙论》、徐之才《药对》、掌禹锡《嘉祐本草》、苏颂《图经本草》、张元素《珍珠囊》、王好古《汤液本草》、李杲《用药法象》、寇宗奭《本草衍义》、朱震亨《本草拾遗》、李时珍《本草纲目》、汪訒庵《本草备要》等三十七部专著。

鲁永斌，清代浙江山阴（今绍兴）人，字宪德。年近古稀，留心医学，时取古本草博览之。以前代本草或过简、或过繁，且欠精详，遂集先哲之名言，汇为《法古录》。

本书分为天、地、人三集。天集，开宗明义，阐明编辑动机，次列三十七部本草专著目录、凡例、用药总义，殿后收197味草部药。地集载药有木部82味、果部33味、谷部30味、菜部21味。人集列药有水部13味、土部14味、金部18味、石部45味、人部11味、禽部11味、兽部24味、鳞部17味、介部15味、虫部21味。计辑药547味。

用药总义凡20条，论及性味补泻、升降浮沉、君臣佐使、七情十剂、炮制剂型等。采录诸家，互为补充，以彰其义。如释“轻剂”条，首举徐之才之论为纲，曰“轻可去实，麻黄、葛根之属是也。”次摘张从正之言为补充:“风寒之邪，始客皮肤，头痛身热，宜解其表，《内经》所谓轻而扬之也。痈疽疥痤，俱宜解表，汗以泄之，毒以熏之，皆轻剂也。凡薰洗蒸灸，熨烙刺砭，导引按摩，皆汗法也。”再引李时珍之文而阐释之:“当作轻可去闭。有表闭、里闭、上闭、下闭。表闭者，风寒伤营，腠理闭密，阳气怫郁，不能外出，而为发热、恶寒、头痛、脊强诸病，宜轻扬之剂发其汗而表自解也。里闭者，火热郁抑，津液不行，皮肤干闭，而为肌热、烦热、头痛、目肿昏瞀、疮疡诸病，宜轻扬之剂以解其肌而火自散也。上闭有二:一则外寒内热，上焦气闭，发为咽喉闭痛之症，宜辛凉之剂以扬散之则闭自开；一则饮食寒冷，抑遏阳气在下，发为胸膈痞满闭塞之症，宜扬其清而抑其浊，则痞自泰也。下闭也有二:有阳气陷下，发为里急后重，数至厕而不行之症，但升其阳而大便自顺，所谓下者举之也；有燥热伤肺、金气膹郁，窍闭于上而膀胱闭于下，为小便不利之症，以升麻之类，探而吐之，上窍通而小便自利矣，所谓病在下取之上也。”反复印证，以申轻剂之义。

又如“燥剂”条。之才曰:“燥可去湿，桑白皮、赤小豆之属是也。”完素认为除了“肿满脾湿”，宜“桑皮之属”外，“湿胜于上，以苦吐之，以淡渗之”，仍应归属燥剂。时珍进而指出:“湿有外感、有内伤。外感之湿，风雨露岚雾、地气水湿袭于皮肉筋骨经络之间。内伤之湿，生于水饮酒食及脾弱肾强，固不可一例言也。故风药可以胜湿；燥药可以除湿；淡药可以渗湿；泄小便可以引湿；利大便可以逐湿；吐痰涎可以祛湿；湿而有热，苦寒之剂燥之；湿而有寒，辛热之剂燥之，不独桑皮、赤小豆为燥剂也。湿去则燥，故谓之燥。”取舍简要，循览易明。

所集547味药物，作者均采用同样体例。诸家并列，相同者，补充完备；不同者，剖析舍取，一任读者潜心体验。如“人参”条:鲁氏首举言闻之论:“脉之浮而芤濡虚大迟缓无力，沉而迟涩弱细结代无力者，皆虚而不足，可用也。若弦长紧实滑数有力者，皆火郁内实，不可用也。”再引洁古之说:“喘嗽勿用者，痰实气壅之喘也。若肾虚气短喘促者，必用之。”更载仲景之旨:“肺寒而咳勿用者，寒束热邪壅郁在肺之咳也。若自汗恶寒而咳者，必用也。”又辑入东垣之训谓:“久病郁热在肺勿用者，乃火郁于内，宜发不宜补也。若肺虚火旺、气短自汗者必用也。”复记丹溪之文曰:“诸病不可骤用者，乃邪气方锐，宜散不宜补也。若里虚吐痢及久病胃弱、虚痛喜按者，必用也。”末入节斋之言:“阴虚火旺勿用者，乃血虚火亢，能食脉弦而数，凉之则伤胃，温之则伤肺，不受补者也。若自汗气短，肢寒脉虚者必用也。”一一罗布并陈，人参之宜忌自明。正如作者自谓:“如此详审，则人参之可用不可用，思过半也。”

又如“半夏”条，收集约有十家言。选元素言，则侧重于配伍及禁忌:“热痰佐以黄芩，风痰佐以南星，寒痰佐以干姜，痰痞佐以陈皮、白术。多用则泻脾胃；诸血证及口渴者禁用，为其燥津液也；孕妇忌之，用生姜则无害。”用汪机言，则析半夏与贝母之异:“俗以半夏性燥有毒，多以贝母代之。贝母乃太阴肺经之药，半夏乃太阴肺经、阳明胃经之药，何可代也?夫咳嗽吐痰，虚劳吐血或痰中见血，诸郁咽痛喉痹，肺痈肺痿，痈疽，妇人乳难，此皆贝母为向导，半夏乃禁用之药。若涎者，脾之液。美味膏粱炙煿，皆能生脾胃湿热，故涎化为痰，久则痰火上攻，令人昏愦、口噤偏废、僵仆、謇涩不语。生死旦夕，若非半夏、南星，曷可治乎?若以贝母代之，则翘首待毙矣!”取时珍、白飞霞言，则因其详于炮制。时珍曰:“今人惟洗去皮垢，汤浸七日，逐日换汤，曝干切片，姜汁拌焙入药；或研末以姜汁入汤，浸三日，澄去涎水，晒干，谓之半夏粉；或将粉用姜汁和作饼，谓之半夏饼；或研末，以姜汁、白矾汤和作饼，楮叶包置篮中，待生黄衣，日干用，谓之半夏曲。”白飞霞云:“痰分之病，半夏为主，造而为涩尤佳。治湿痰，以姜汁、白矾汤和之；治风痰，以姜汁、皂荚煮汁和之；治火痰，以姜汁、竹沥和之；治寒痰，以姜汁、矾汤入白芥子末和之，此造曲妙法。”博收约取，参较异同，推求正变，而半夏之应用、炮制、配伍、禁忌详且备也。