成书背景
方谷，明代医家，钱塘(今浙江杭州)人，曾任钱塘医官。其医术精湛，常与弟子讲解医理，多以《内经》及金元诸家为学术之本，其学术思想由其子方隅整理成《医林绳墨》八卷(1584年)。《脉经直指》将医理与方药一一配合，使补泻升降得宜，寒热温凉有准，后学“言谈有论，治病有法，切脉有验”。另撰有《本草纂要》，首论明经法制，用药权宜，次叙174味常用药品，末附药性赋，为临证实用药物纲目。
内容简介
1.讲究辨证用药
方氏用药，十分讲究辨证论治。如论述黄连“予尝有秘用之法，治气之症，剂用二陈少加黄连；治寒之症，剂用温中亦加炒连；治火之症，剂用黄连加以芩佐；治郁之症，剂用炒栀尤兼姜、连，乃千古不易之良法也”。又如天花粉“能治渴，盖苦寒之性，从补药而治虚渴，从凉药而治火渴，从气药而治郁渴，从血药而治烦渴，乃治渴之神剂也，但用治有不同耳”。
方氏在论述功效主治类似的药物时亦进行细致的比较，明确各药主要用途。如“南星治痰可治有余，胆星治痰可治不足，如元本气盛之人而遇风痰气盛之症，非南星不能散也；如元虚气弱之人而遇惊虚痰嗽之症，非胆星莫能疗也”。又如“中脘痛者，非生姜不能治；脐腹痛者，非干姜不能除；小腹、少腹痛者，非吴茱萸不能疗”。
2.重视药物配伍
方氏列举了大量确有疗效的配伍药对，如人参“吾尝用法，参、芪并用，以之而固实元气；参、术并用，以之而和中健脾；参、苓并用，以之而安魂定魄；参、麦并用，以之而止渴生津，皆有明验”。论述红花“得酒则能和血而养血，得归、芍则能和血而生血，得苏木则能和血而破血，得棱、术则能破血而行血，得地榆则能敛血而生血，得姜、桂则能行血而散血”。又如论酸枣仁“与归、参用可以敛心；与归、芍用可以敛肝；与归、术用可以敛脾；与归、麦用可以敛肺；与归、柏用可以敛肾；与归、苓用可以敛肠胃、膀胱；与归、芪用可以敛气而灌溉荣卫；与归、芎用可以敛血而荣养真阴”。
3.详查用药宜忌
方氏亦注重用药宜忌，易为后学之人掌握。如柴胡“伤寒初起不可用，因苦寒之性，恐引邪入少阳也；咳嗽气急，痰喘呕逆不可用，因条达之性，恐升提其气反助上行也”。又如陈橘皮“吾见亡液之症不可用，因其辛以散之也；自汗之症不可用，因其辛不能敛也；元虚之人不可用，因其辛不能守也；吐血之症不可用，因其错经妄行也”。
同时，方氏在论述个别药物时亦告诫后学不可畏首畏尾，贻误用药良机。如人参一药“后之学者，不可以其峻补之剂，遂弃之不用；亦不可以其气得补而愈盛，遂舍之而不为也”。又如大黄一药“治者以此剂不可畏之而不用，亦不可视之而轻用，大抵功效之速，杀人亦速”。
4.注意药物炮制
是书卷首有“用药权宜论”一篇药论，阐明药物的性味、毒性、炮制法则等。方氏举例曰:“且如半夏有毒，宜姜制之；杏仁有毒，宜去皮尖；厚朴有毒，去粗皮而姜炒；桔梗有毒，去芦梗与梢头；芍药有毒，宜火煨而酒炒；官桂有毒，去粗皮而用心。”
在论述具体的药物时，方氏亦据临证经验，结合药物炮制方法阐述其功效。如破故纸“吾尝以盐酒炒令香熟，研细用，使咸入肾经，酒行阳道，香则通气，熟则温补，治无不验者也”；延胡索“彼欲其行血，则当以酒制；欲其止血，则当以醋炒；欲其破血，则当以生用；欲其调血，则当以炒用”；何首乌“凡用拌黑小豆酒蒸，曝干，以竹刀去粗皮，用忌见铁”。
全书使用大量对文和排比，行文简练精要，条分缕析，好学易懂，朗朗上口。该书继承了南宋注重节要与实用，金元注重药性理论的学风，又每于药后用“吾尝用法”提领阐释方氏家传用药经验及个人心得，“使后之医者近而易至，简而易闻，为初学之阶梯也。”
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